結婚式の招待状を前に、母の黒留袖を広げてみる。背中と両袖、両胸——五つの場所に、同じ紋が静かに座っています。となりの訪問着には、紋がひとつもない。この違いは何だろう、と手を止めた経験はないでしょうか。
着物の紋は、数がそのまま格を語る記号です。五つ紋がもっとも格式が高く、三つ紋、一つ紋の順に格が下がっていく——それが、紋の世界のいちばん大きな約束ごとです。今日の一枚に、小さな物語を。
紋の数がそのまま格になる——五つ紋・三つ紋・一つ紋
紋には入る場所が決まっています。一つ紋は背縫いの「背紋」だけ。三つ紋は背紋に加えて両後ろ袖の「袖紋」が入り、五つ紋は背紋・袖紋に両胸元の「抱き紋」が加わります。紋の数が増えるほど格式が高くなるという物差しは、黒留袖でも色留袖でも変わりません。ひもとくと、五つの点で身体を囲むように紋を配することが、いちばん改まった装いの印だったとわかります。
着物の種類によって、入れられる紋の数は決まっている
ただし、どの着物にも五段階すべてが選べるわけではありません。黒留袖は五つ紋のみ。色留袖は一つ紋から五つ紋まで幅があり、訪問着や色無地は一つ紋から三つ紋まで、江戸小紋は一つ紋のみと決まっています。三つ紋は五つ紋に次ぐ格で、格式のもっとも高い場では使えず、訪問着と同じ略礼装の位置づけになります。黒留袖と色留袖と訪問着の違いを先に押さえておくと、紋の数の意味もぐっと飲み込みやすくなるでしょう。
色無地についても、紋の有無で装える場面が変わってきます。入学式やお茶会など、格を上げたい場面での選び方は色無地は紋の有無で格が変わる着物、入学式・お茶会での選び方にも詳しく書かれています。
女紋と家紋——受け継ぎ方の違い
紋というと父方の家紋を思い浮かべがちですが、女紋という考え方もあります。女紋は父の紋ではなく、母から娘へ、女系から女系へと伝えられる紋のこと。江戸中期ごろから発生したとされ、尾張より西、瀬戸内海沿岸を中心に西日本に広がり、東日本にはほとんど見られない習慣だといわれています。関西の商家で、女子に家を継がせる母系社会の習慣が根付いたことが背景にあるという説があります。
地域やしきたりによって扱いはさまざまで、近年は嫁ぎ先の紋を新調した着物に付けるという変化も起きています。姉妹それぞれが違う色無地に同じ「上り藤」の紋を五箇所染め抜いた——という装いが女紋を象徴する場面として語られることもあり、女紋の存在を目にすると、家の続き方そのものを覗いているような、どこか愛おしい気持ちになります。
染め抜き紋と縫い紋、技法による格の違い
紋は数だけでなく、表し方によっても格が変わります。もっとも格が高いのは染め抜き紋で、白生地を染める際に紋の部分だけ白く染め残す技法。手間のかかる仕事で、その中でも「染め抜き日向紋」「染め抜き中陰紋」「染め抜き陰紋」の順に格が下がっていきます。礼装には染め抜き日向紋を用いるのが基本です。
一方、刺繍で紋を表す縫い紋は、染め抜き紋より略式の扱い。色無地や訪問着に付ければ略礼装にはなりますが、染め抜き紋と同じ格を求めるものではありません。一つ紋に用いられることが多く、格を少し抑えたいときの選択肢とも言えるでしょう。染めるか、縫うか。同じ紋でも、選ぶ技法によって装いの声の大きさが違ってくるのは、なんとも粋な仕組みです。
現代の礼装で、紋はどう扱われているか
知れば知るほど、紋の決まりごとは細やかですが、現代の装いはすこし違う顔も見せています。訪問着はかつて三つ紋のものもありましたが、いまではほとんど見かけなくなり、紋を入れるとしても一つ紋が主流です。着物のレンタルが広く使われるようになったことも、紋なし訪問着が増えた背景のひとつだと言われています。
紋を入れれば格は上がり、フォーマルな場には一つ紋以上が望ましいとされる一方で、紋なしの訪問着を結婚式や披露宴に着ていくことも、今ではめずらしくありません。結婚式に着物で参列する際の立場別の考え方は、結婚式に着物で参列 立場別の選び方（親族・友人・上司）でも整理していますので、紋の有無とあわせて確認してみてください。
着物を探すなら、商品ページで素材やサイズ、仕様の説明を確かめてから選びましょう。記事で整理したポイントに照らすと、自分に合うものを見つけやすくなります。
まとめ
紋の数、受け継ぎ方、染めか縫いか——ひとつの紋にも、いくつもの物差しが重なっています。次に誰かの留袖や訪問着に紋を見つけたら、その紋がいくつ座っているか、そっと数えてみたくなるかもしれません。単衣の風が恋しくなるころ、そんな小さな観察も、着物を眺める楽しみのひとつになるでしょう。